A Eutelsat operadora franco-britânica de satélites, anunciou nesta quinta-feira (10) um acordo estratégico com a Airbus para a aquisição de 229 satélites em órbita terrestre baixa. Este investimento de 1 bilhão de euros faz parte de um plano ambicioso para expandir a rede OneWeb até 2034, reforçando a posição da empresa no competitivo mercado de comunicações por satélite.
A decisão vem após a Eutelsat ter levantado cerca de 5 bilhões de euros para superar as dificuldades financeiras decorrentes da fusão com a OneWeb, um acordo de US$ 3,4 bilhões que consolidou a empresa como uma das principais fornecedoras de serviços de internet de banda larga e comunicações seguras.
Expansão da frota de satélites
O novo pedido de 229 satélites se soma aos 440 satélites já encomendados à Airbus em 2024 e 2025, que devem começar a ser entregues no quarto trimestre deste ano. Com este investimento, a Eutelsat amplia significativamente seus planos anteriores, que previam a aquisição de 440 satélites até 2030, com um custo estimado de 2 bilhões de euros.
Atualmente, a OneWeb opera com mais de 600 satélites mas o presidente-executivo, Jean-François Fallacher declarou à Reuters em março que a frota deve ultrapassar 1.000 satélites “muito em breve”. Este crescimento é essencial para a Eutelsat manter sua competitividade frente à Starlink que já possui mais de 11 mil satélites em órbita.
Estratégia frente à Starlink
A Starlink controlada por Elon Musk domina atualmente o mercado de comunicações por satélite, oferecendo serviços de internet de banda larga para consumidores em todo o mundo. No entanto, a OneWeb adota uma estratégia diferente, focando em clientes governamentaiscorporativos e de telecomunicações em vez de buscar o mercado de massa.
Os satélites da OneWeb operam em uma altitude mais elevada, permitindo que a empresa ofereça cobertura global com um número significativamente menor de satélites em comparação com a Starlink. Além disso, a Eutelsat é considerada estrategicamente importante pelos governos francês e britânico pois opera a única rede de satélites em órbita terrestre baixa além da Starlink, fornecendo serviços críticos de comunicação.
Futuro da rede OneWeb
Os 229 satélites adicionais têm como objetivo garantir a continuidade do serviço até a implantação comercial do IRIS² a constelação de comunicações seguras planejada pela União Europeia com 348 satélites que deve entrar em operação por volta do final da década. Este projeto é parte de uma iniciativa maior para fortalecer a infraestrutura de comunicações da Europa.
Em um anúncio separado na cúpula espacial de Paris nesta quinta-feira (10), a Eutelsat informou que reservou duas missões de lançamento do Ariane para transportar satélites da OneWeb em 2027 e 2028. Este acordo reforça ainda mais o compromisso da empresa com a expansão de sua rede e a melhoria dos serviços oferecidos.
