A NASA está fazendo avanços significativos com o X-59 seu avião supersônico experimental. Após completar 25 voos de teste, a agência espacial está se preparando para uma fase crucial: avaliar o som produzido pela aeronave quando ultrapassa a velocidade do som. Este projeto promete revolucionar os voos comerciais supersônicos.
O mais recente voo ocorreu em 21 de agosto saindo do NASA’s Armstrong Flight Research Center em Edwards, Califórnia. Durante os 72 minutos de voo, o X-59 alcançou Mach 1,2 e uma altitude de aproximadamente 49 mil pés. A aeronave foi acompanhada por um avião de perseguição, que mascarou qualquer ruído produzido pelo X-59.
Validação de modelos e previsões
Os resultados dos testes têm sido promissores. O comportamento do X-59 no ar está em conformidade com as previsões dos engenheiros, que utilizaram modelos computacionais, testes em túnel de vento e outras ferramentas para antecipar seu desempenho. Cathy Bahm gerente do projeto Low Boom Flight Demonstrator da NASA, destacou que cada ponto de teste validou os modelos e previsões, fortalecendo a confiança no desempenho da aeronave.
Um dos recursos utilizados para monitorar o progresso é um gêmeo digital em tempo real, que compara os dados coletados durante os voos com as previsões das simulações. A correspondência aparece em vários aspectos do comportamento da aeronave, incluindo qualidades de voo e controle, margem de estabilidade, cargas e tensões sobre a estrutura, e resposta às forças aerodinâmicas.
Desempenho e ajustes
O X-59 também não apresentou fenômenos inesperados, como instabilidade ou vibração excessiva. O piloto de testes Nils Larson descreveu as experiências de voo como empolgantes, mas sem acontecimentos exatamente o que se espera em testes de voo. A campanha de testes começou com objetivos mais simples, como verificar se o X-59 conseguia voar e pousar com segurança enquanto mantinha a estabilidade.
Relativamente cedo, a aeronave atingiu sua velocidade de Cruzeiro prevista de Mach 1,4 equivalente a 924 mph e uma altitude de 55 mil pés. Os testes passaram a explorar diferentes pontos do envelope de voo, incluindo condições de menor velocidade e altitude. A entrada de ar instalada na parte superior da aeronave, que conduz o ar ao único motor GE-F414 também apresentou o desempenho esperado em diferentes manobras e condições.
Entre os voos, pilotos, engenheiros e profissionais de manutenção analisam os resultados e fazem ajustes quando necessário. O software de controle recebeu pequenas modificações, e a equipe corrigiu um problema que fazia alertas incômodos serem interpretados como avisos de cautela.
A próxima fase: validação acústica
A próxima fase do projeto será a validação acústica. Nela, o X-59 voará enquanto equipamentos instalados no solo e no ar medirão e caracterizarão o estrondo sônico produzido pela aeronave. Larry Cliatt líder técnico de validação acústica da missão Quesst explicou que essa etapa é crucial para a pesquisa.
O objetivo da missão Quesst é contribuir para viabilizar voos comerciais supersônicos sobre áreas terrestres. Após 25 voos, o X-59 entra na fase que poderá mostrar se o projeto consegue produzir o estrondo sônico mais silencioso para o qual foi desenvolvido. Esta fase é onde a verdadeira pesquisa começa, segundo Cliatt.
